As observações atuais indicam a persistência das condições de La Niña no Pacífico equatorial no início de 2026, com as temperaturas da superfície do mar na região Niño 3.4 registrando média de -0,5°C. O Centro de Previsão Climática da NOAA emitiu um Alerta de El Niño, projetando uma transição para condições neutras do ENOS entre maio e julho de 2026 (55% de probabilidade) e uma chance de 62% de o El Niño surgir entre junho e agosto. Espera-se que o padrão persista até o final de 2026.
O mais recente conjunto de previsões sazonais do ECMWF, divulgado em abril de 2026, mostra todos os membros do ensemble prevendo condições de El Niño moderado a forte até meados de junho. Aproximadamente metade dos mais de 20 membros do ensemble prevê anomalias de temperatura da superfície do mar na região Niño 3.4 superiores a +2,5°C em outubro, usando como referência a climatologia de 1981–2010. A NOAA atribui atualmente uma probabilidade de 33% a um El Niño forte (índice Niño 3.4 de +1,5°C ou mais) entre outubro e dezembro.
O "super El Niño" é uma classificação informal para eventos em que as anomalias do Niño 3.4 atingem ou ultrapassam +2,0°C por pelo menos um período de três meses. Apenas cinco eventos desse tipo ocorreram desde 1950: 1972–73, 1982–83, 1997–98, 2015–16 e 2023–24. O evento de 2015–16 registrou as maiores anomalias das últimas décadas. As projeções dos modelos indicam que o potencial evento deste ano pode se aproximar ou superar esses limiares.
Caso um El Niño forte se concretize, ele tende a contribuir para o aumento das temperaturas globais e alterações nos padrões de precipitação em todo o mundo. Análogos históricos mostram aumento das chuvas em partes do sul dos Estados Unidos, no Peru e no leste da África, ao lado de condições mais secas na Indonésia, na Austrália e na Amazônia. A atividade de furacões no Atlântico tende a ser suprimida durante esses eventos.
As previsões de longo prazo emitidas na primavera (boreal) carregam maior incerteza devido à barreira de previsibilidade sazonal. Embora o conteúdo de calor oceânico em subsuperfície e os padrões recentes de vento apoiem o desenvolvimento do El Niño, a intensidade final e o momento exato ainda estão sujeitos a alterações à medida que os modelos forem atualizados nos próximos meses.